高速錄像顯示，楓樹種莢從樹上墜落時(shí)，就像飛機(jī)的螺旋槳一樣旋轉(zhuǎn)，借助發(fā)生的類似龍卷風(fēng)一樣的旋風(fēng)，能夠在空中漂浮數(shù)英里遠(yuǎn)。

楓樹種莢的特征使它著落時(shí)一直地旋轉(zhuǎn)。楓樹種莢扁平瘦長，兩粒種子生在一張薄膜的兩頭，保持平衡，等從樹上落到地上的時(shí)候，就像飛機(jī)的螺旋槳一樣，旋轉(zhuǎn)漂浮很長距離。正是由于這個(gè)特征，楓樹種莢得到了“直升飛機(jī)”的昵稱。當(dāng)楓樹種莢旋轉(zhuǎn)時(shí)，就會在它們的前緣上方發(fā)生細(xì)小的旋風(fēng)。一直地上吸空氣，楓樹種莢外面上方的空氣壓力減小，就會把楓樹種莢一直地往上吸。

科研人員把這一精妙歷程的動力學(xué)原明晰釋揭曉在周四的科學(xué)雜志上。他們先是利用一個(gè)大尺寸的塑料直升機(jī)模子舉行試驗(yàn)，然后利用真正的楓樹種莢在煙霧中舉行了螺旋旋轉(zhuǎn)實(shí)驗(yàn)，以便更好地舉行觀測。科研人員表示，楓樹種莢在下降時(shí)，其空氣動力學(xué)性能是標(biāo)準(zhǔn)飛機(jī)機(jī)翼和直升機(jī)的槳葉的兩倍，而且效能更高。這種現(xiàn)象在一些能空中盤旋的昆蟲或蝙蝠中也能發(fā)現(xiàn)，科研人員以為這是“一種動植物進(jìn)化歷程中航行能力的趨同性空氣動力學(xué)解決方案。”

楓樹種莢的這種奇異手段在仿生學(xué)上意義重大，對于微型直升飛機(jī)和外星球探測機(jī)械人的下降傘設(shè)計(jì)都有可資借鑒之處。人類甚至有一天也能從中收益，像直升飛機(jī)一樣在春天的微風(fēng)中飛翔天空。

著實(shí)，楓樹種莢的這種手段是為了尋找合適的生長之地。楓樹種莢會漂浮到離母樹到相當(dāng)遠(yuǎn)的地方下降，在哪里得到充分的曠地和陽光，準(zhǔn)備明年長出樹來。自然界中為了播撒它們的種子可謂是“想盡設(shè)施”：蒲公英等植物的種子長有幾根纖毛，這就使它們具備了良好的空氣動力學(xué)性能，使它們在成熟以后可以隨風(fēng)遠(yuǎn)揚(yáng)。鳳仙花和多種豆類的莢果則是極有用的彈射器，在種子成熟后可突然爆裂，將種子彈射到數(shù)公尺以外。蒼耳子等植物的種子既不能飛，又不能彈，但卻長有巧妙的倒鉤刺，能夠鉤掛在動物的皮毛和人的衣物上隨之遠(yuǎn)行。至于靠鳥類傳播的植物，則都有甜蜜的果實(shí)，以吸引鳥類啄食，如枸杞、桑椹等。這類植物的種子通常只有在通過鳥類的消化道之后才能萌發(fā)，這樣就制止了直接落地萌發(fā)所造成的擁擠現(xiàn)象。